قضى تجار الطاقة في أوروبا الأسابيع الأخيرة في متابعة خرائط الخليج بقلق، لكنهم باتوا بحاجة لمراقبة نهر الراين أيضًا. ففي الوقت الذي أدى فيه تجدد التوتر بين واشنطن وطهران إلى ارتفاع أسعار النفط وإحياء المخاوف حول أمن الملاحة في مضيق هرمز، يظهر تهديد آخر بهدوء على الأبواب. فقد هبطت منسوبات المياه في محطات القياس النهرية الرئيسية - مثل كولونيا وكاوب على الراين وبودابست على الدانوب - إلى مستويات شحيحة لا تشهدها إلا سنوات الجفاف العنيف، مما أرغم المراكب على تخفيض حمولتها ورفع تكاليف النقل.

وتثير هذه التطورات مخاوف من أن تكون أوروبا على أعتاب أزمة إمدادات طاقة جديدة تضاعف من تحديات الشتاء المقبل.

الأنهار المنخفضة بذاتها مجرد إزعاج، لكنها عندما تترافق مع تصاعد التوترات الجيوسياسية في الشرق الأوسط، تصبح أكثر خطورة: فهي بمثابة مضاعف لانعدام أمان الطاقة.

طرق التجارة الرئيسية

تُعدّ أنهار أوروبا الشرايين الخفية لنظام الطاقة فيها. فالوقود المستورد عبر روتردام وأنتويرب وأمستردام لا يزال بحاجة إلى النقل إلى الداخل للوصول إلى المصافي ومحطات توليد الطاقة ومصانع الكيماويات والمستهلكين الصناعيين.

عندما يُقلّل الجفاف من قدرة حمولة البوارج، فإن كل طن من الفحم أو الديزل أو البنزين أو المواد الكيميائية أو الوقود الحيوي يتطلب المزيد من السفن، وأسعار شحن أعلى، وفترات توصيل أطول.

مع تجدد العداء بين الولايات المتحدة وإيران، الذي يُهدد تدفقات النفط عبر مضيق هرمز ويدفع أسعار الطاقة إلى الارتفاع، فإن الممرات المائية الأوروبية المتضائلة تُنذر بتحويل صدمة الإمداد الخارجية إلى أزمة لوجستية داخلية أوسع نطاقًا.

والتوقيت في غاية السوء.

يُعدّ نهر الراين أهم ممر مائي تجاري داخلي في أوروبا. وتعتمد الصناعة الألمانية وحدها عليه لنقل نحو 200 مليون طن من البضائع سنويًا، بما في ذلك الوقود والمواد الخام الصناعية.

في كاوب، أخطر نقطة اختناق على النهر، انخفضت مناسيب المياه إلى مستويات استثنائية لشهر يوليو، مما أجبر السفن على الإبحار بحمولة جزئية. وأبلغ بعض المشغلين عن تراجع حمولاتهم بنسبة تصل إلى 80%، حسب نوع السفينة والمسار. ويُسري الأمر نفسه على نهر الدانوب.

في بودابست، اقتربت مستويات المياه من أدنى مستوياتها، والتي عادةً ما تُصاحب موجات الجفاف في أواخر الصيف. وقد أفادت شركات الشحن بالفعل بأن سفنها تعمل بجزء ضئيل فقط من طاقتها الاستيعابية المعتادة، بينما ارتفعت رسوم الشحن الإضافية بشكل كبير في محاولة من المشغلين لتعويض انخفاض أحجام البضائع.

اختبار التحمل

يُعدّ هذا الأمر بالغ الأهمية لأن نظام الطاقة في أوروبا أصبح يعتمد بشكل متزايد على المرونة اللوجستية. بعد فقدان كميات كبيرة من الغاز الروسي عبر خطوط الأنابيب، أعادت أوروبا بناء أمنها الطاقي بالاعتماد على الواردات البحرية من الغاز الطبيعي المسال والمنتجات النفطية ومصادر الوقود البديلة. وكان الافتراض السائد هو أنه طالما أمكن وصول الشحنات إلى الموانئ الأوروبية، فستبقى الأسواق مُزوّدة بشكل كافٍ.

لكن الموانئ ليست سوى بداية الرحلة.

يربط نهر الراين محطات استيراد بحر الشمال بالمركز الصناعي لألمانيا. ويعتمد الفحم لمحطات توليد الطاقة، والمواد الخام لمصانع الكيماويات، والمنتجات البترولية للمستهلكين في المناطق الداخلية اعتمادًا كبيرًا على النقل النهري. عندما تنخفض مستويات النهر، يجب تحويل البضائع إلى شبكات السكك الحديدية والشاحنات التي غالبًا ما تكون مكتظة وأكثر تكلفة. والنتيجة ليست بالضرورة نقصًا حادًا، بل غالبًا ما تكون ارتفاعًا حادًا في تكاليف النقل، ما يؤثر بشكل مباشر في أسعار الطاقة والمنتجات الصناعية.

تكاليف متزايدة

الضرر الاقتصادي ليس مجرد كلام نظري. خلال فترات الجفاف السابقة في نهر الراين، ولا سيما في 2018، شهدت ألمانيا اضطرابًا صناعيًا ملموسًا وانخفاضًا في الإنتاج.

الدرس المستفاد من تلك التجربة هو أن مستويات النهر يمكن أن تصبح متغيرات اقتصادية كلية. فعندما تتوقف البوارج عن الحركة بكفاءة، يتأثر إنتاج المصانع وتوزيع الوقود والربحية الصناعية سلبًا. والآن، أضف إلى ذلك منطقة الشرق الأوسط. أدت المناوشات العسكرية المتجددة بين الولايات المتحدة وإيران إلى تسليط الضوء مجدداً على مضيق هرمز، أهم ممر مائي لنقل النفط في العالم.

وقد أدت الهجمات على السفن والضربات العسكرية وتصاعد التهديدات إلى ارتفاع أسعار النفط، وأعادت إحياء المخاوف بشأن انقطاع حركة ناقلات النفط. وحتى في حال عدم إغلاق المضيق بشكل كامل، فإن ازدياد المخاطر يرفع تكاليف التأمين والشحن والسلع. بالنسبة إلى أوروبا، يكمن الخطر في التفاعل بين هذين الخطرين. عادةً ما يمكن استيعاب ارتفاع أسعار النفط، ويمكن إدارة الاضطرابات المؤقتة في حركة الشحن، ويمكن تجاوز انخفاض منسوب الأنهار. لكن عندما تجتمع هذه العوامل الثلاثة معاً، يصبح النظام أقل مرونة بشكل ملحوظ.

قد تواجه مصافي التكرير الأوروبية ارتفاعاً في تكاليف النفط الخام بسبب التوترات الخليجية، بينما يكافح الموزعون في الوقت نفسه لنقل الوقود إلى المناطق الداخلية بسبب القيود المفروضة على حركة البارجات. قد يواجه منتجو المواد الكيميائية ارتفاعاً في أسعار المواد الخام في الوقت الذي ترتفع فيه تكاليف الخدمات اللوجستية.

قد تكتشف شركات المرافق أن إمدادات الوقود البديلة متوفرة في الموانئ، ولكن نقلها إلى أماكن الحاجة إليها أكثر صعوبة وتكلفة. كل مشكلة تعزز المشكلات الأخرى ففي الواقع، بدأت سلسلة إمداد الطاقة في أوروبا تُشبه قمعًا يضيق.

تراكم المخاطر المتشابكة

المفارقة أن صانعي السياسات ينظرون بشكل متزايد إلى تغير المناخ والجغرافيا السياسية على أنهما تحديان منفصلان يتطلبان حلولًا منفصلة. تشير الأحداث الأخيرة إلى أنهما أصبحا متشابكين بشكل عميق. إن موجات الحر والجفاف نفسها التي تُخفض منسوب أنهار أوروبا تُؤدي أيضًا إلى زيادة الطلب على الكهرباء وضغط متزايد على البنية التحتية للطاقة. في الوقت نفسه، يُقلل الصراع الجيوسياسي من هامش الخطأ في أسواق الوقود العالمية. ما يبدو كمشكلة مناخية في ألمانيا قد يتحول بسرعة إلى مشكلة أمن طاقة في جميع أنحاء أوروبا.

لهذا السبب، ينبغي على المتداولين الانتباه ليس فقط إلى إطلاق الصواريخ في الخليج، بل أيضًا إلى مقاييس الأنهار في كاوب وبودابست. يقيس أحدهما المخاطر الجيوسياسية، بينما يقيس الآخر قدرة أوروبا على نقل الطاقة التي تمتلكها بالفعل. لعقود، كان أمن الطاقة في أوروبا يتشكل من خلال خطوط الأنابيب وناقلات النفط والدبلوماسية. وقد يتشكل بشكل متزايد من خلال هطول الأمطار. ومع انحسار الأنهار وتزايد الصراعات، تدرك القارة حقيقةً مُزعجة: أحيانًا لا يكون أخطر اختناق للطاقة في مكانٍ بعيدٍ من العالم، بل قد يكون في جوارها.

كاتب عمود اقتصادي في وكالة رويترز

إذا استمر انخفاض منسوب المياه، فقد يؤدي إلى تعطيل سلاسل التوريد الحيوية للصناعات الأوروبية، خاصة في ألمانيا التي تعتمد على الراين في نقل 200 مليون طن من البضائع سنويًا. كما أن ارتفاع تكاليف النقل سينعكس حتمًا على أسعار المستهلكين. وستظل الأنظار موجهة إلى كل من التطورات الجيوسياسية في الخليج وأحوال الطقس في أوروبا لتقييم مدى عمق الأزمة.