كشف باحثون أن طفيليات الملاريا تخترق خلايا الدم الحمراء بآلية مختلفة عما كان يُعتقد منذ عقود، بعد نجاحهم في رصد البنية البروتينية الحلقية المعروفة بـ"الوصلة المتحركة" خلال أقل من 60 ثانية هي عمرها قبل التفكك.

وبحسب دراسة منشورة في سيل ريبورتس ميديسن، تمكن الفريق من إيقاف طفيليات المتصورة المنجلية (بلازموديوم فالسيباروم) أثناء اختراقها الخلية، ثم استخراج المركب البروتيني سليمًا وتجميده وفحصه بمجاهر عالية الدقة، ليكتشفوا أن الوصلة لا تعمل كمدخل سلبي كما كان يُعتقد، بل تثقب غشاء الخلية المضيفة وتعيد تشكيله لتسهيل دخول الطفيليات.

وقال قائد الدراسة تشي مين هو إن استخراج هذا الهيكل مباشرة من الطفيليات سمح بفهم آلية عمله للمرة الأولى، فيما أوضحت الباحثة دافني كاشيراس أن رؤية البنية في وضعها الحقيقي مكنت الفريق من تصميم بروتين تجريبي يمنع دخول الطفيليات، ما يقدم دليلاً على إمكانية تطوير فئة جديدة من الأدوية المضادة للملاريا.