أكد هاري كين، قائد منتخب إنجلترا، عدم صحة الشائعات التي تحدثت عن توتر العلاقة بين المدرب توماس توخيل والنجم جود بيلينغهام، معتبراً أن وسائل الإعلام ضخمت حواراً عابراً عقب الفوز على النرويج في ربع نهائي كأس العالم.

تستعد إنجلترا لملاقاة الأرجنتين في نصف نهائي كأس العالم، في مباراة مرتقبة تختبر تماسك الفريق تحت قيادة توخيل.

أثيرت علامات استفهام حول انسجام الفريق بعد أن صرح توخيل بأن إنجلترا حالفها الحظ في الفوز على النرويج 2-1، معبراً عن عدم رضاه عن الأداء. وعند سؤال بيلينغهام عن انتقادات المدرب بعد المباراة بدقائق، بدا غير متحمس للتعليق.

وقد عزز هذا الرد التكهنات حول وجود توتر داخل المعسكر قبل لقاء الأرجنتين حاملة اللقب في نصف النهائي بأتلانتا، لكن كين رفض هذه الرواية.

وقال كين لهيئة الإذاعة البريطانية (بي.بي.سي): "عندما تخوض مباراة كهذه وتُسأل سؤالًا بعد خمس دقائق فقط من صفارة النهاية، وهو لم يكن يعرف حقًا ما ⁠قيل، فماذا تريد من جود أن يقول؟"

وأضاف: "كنا ‌قد خرجنا للتو من ‌معركة قوية. من السهل محاولة خلق هذا ​الانقسام. يبدو أن هذا ‌أمر معتاد في الإعلام الإنجليزي خلال هذه البطولات الكبرى. ‌لكن الواقع عكس ذلك تمامًا".

وتابع: "المرتبة التي وصل إليها الفريق الآن هي نتاج تلاحمنا الكامل، وليس اللاعبين فقط بل المدرب والطاقم الفني أيضًا. أحيانًا يتم تضخيم الأمور بأكثر مما تستحق".

وعندما قيل لبيلينغهام (23 عامًا)، والذي سجل هدفين للمباراة الثانية على التوالي، إن توخيل وصف أداء إنجلترا بأنه "اتسم بالعشوائية"، قال "نعم، حسنًا، أيًا كان. ربما هو لا يعرف كيف يكون اللعب في مثل هذه الظروف ضد إرلينج هالاند وأوديجارد و(أنطونيو) نوسا و(ألكسندر) سورلوث. ليس من السهل اللعب ضد هذا الفريق".

وقال كين إن لاعبي إنجلترا يقدرون صراحة مدربهم الألماني وأسلوبه المباشر.

وأضاف كين: "يتصرف بطبيعته والناس يقدرون ذلك. عندما يتحدث، لا يكون كلامه معدًا مسبقًا. هذا ما يجعله على طبيعته. وعندما يأتي الأمر بشكل طبيعي فإنك تصدق ذلك، وتؤمن بما يقوله وتثق في أسلوبه".

وأردف: "هو واحد من أفضل المدربين في العالم لسبب ما. ونحن نتفهم ذلك. على مدار العامين الماضيين، تعرفنا عليه وعلمنا ما يجعله سعيدًا".

ويأتي تصريح كين في وقت حساس عشية المباراة الحاسمة، حيث يسعى المنتخب الإنجليزي إلى أول نهائي له منذ أعوام. ويُعرف توخيل بأسلوبه الصريح، وهو ما قد يثير بعض ردود الفعل من اللاعبين، لكن كين أكد أن الفريق يدعم مدربه تماماً.