في أول مواجهة له أمام منتخب إنجلترا بنصف نهائي المونديال، يرى واين روني أن ليونيل ميسي يملك سلاحًا هجوميًا خارقًا لكنه لا يقدّم الواجب الدفاعي، وهو ما يمكن "الأسود الثلاثة" استغلاله.

التحدي الذي يواجه منتخب إنجلترا في أتلانتا يتجاوز مجرد لقاء الأرجنتين في نصف نهائي كأس العالم للمرة الأولى منذ 24 عامًا. التحدي الحقيقي اسمه: ليونيل ميسي.

ورغم تسجيله 125 هدفًا في 205 مباريات دولية، إلا أن ميسي البالغ 39 عامًا لم يواجه إنجلترا من قبل على مستوى المنتخب الأول. 

ويدخل نصف النهائي وهو يتصدر ترتيب هدافي البطولة بـ8 أهداف، قبل أن تتوقف سلسلة تسجيله في 9 مباريات متتالية أمام سويسرا في ربع النهائي. ورغم عدم التسجيل، صنع ميسي هدفين حاسمين قادا الأرجنتين للفوز.

ويرى واين روني، أسطورة إنجلترا، أن مفتاح إيقاف ميسي يكمن في تقليل اللحظات التي يصنع فيها الفارق. 

وقال روني لـ"بي بي سي سبورت": "ميسي قد يشكّل نقطة ضعف دفاعية للأرجنتين لأنه لا يعود للمساندة، لكنه يحسم المباريات بلحظة، ما يميزه هو اتخاذ القرار الصحيح في التوقيت الحاسم. مراقبته تتطلب تركيزًا وتواصلًا مستمرًا".

في المقابل، تدخل إنجلترا اللقاء بمعنويات مرتفعة بعد فوزها على النرويج بهدفين من جود بيلينغهام، لتبلغ نصف النهائي للمرة الأولى منذ 2018. أما الأرجنتين فتأهلت بصعوبة بعد فوزها 3-1 على سويسرا، بفضل هدف جوليان ألفاريز في الدقيقة 112 ثم حسم لاوتارو مارتينيز النتيجة.

لكن ميكا ريتشاردز، مدافع إنجلترا السابق، يرى أن وجود ميسي يلغي أي حسابات، حيث قال لـ"بي بي سي": "إنجلترا أسرع، لكن الأرجنتين تملك العبقري ميسي، الجميع يلعب من أجله، مراقبته مستحيلة لأنه لا يعود للخلف، بل يتسلل إلى مساحات لا تتوقع وجوده فيها، إدراكه المكاني مذهل، وكاريزمته لا تُضاهى، يظهر في التوقيت المناسب دائمًا".