شدد ديكلان رايس على أن منتخب إنجلترا الحالي أصبح الأقرب لتكرار إنجاز عام 1966، معتبرًا أن هذا الجيل يتفوق على كل ما سبقه منذ سنوات، وذلك بعد احتلال المركز الثالث في كأس العالم 2026 بالفوز على فرنسا.

وقد خاضت إنجلترا البطولة بأداء قوي قبل أن تودع من نصف النهائي بهدفين متأخرين.

اختتم منتخب إنجلترا مشاركته في مونديال 2026 بالمركز الثالث، بعد فوزه على فرنسا 6-4 مساء السبت في مباراة تحديد المركزين الثالث والرابع، محققًا أفضل نتيجة له في البطولة منذ الفوز باللقب على ملعب ويمبلي قبل 60 عامًا بقيادة السير ألف رامسي.

على الرغم من أن مسيرة إنجلترا في المونديال الذي استضافته الولايات المتحدة وكندا والمكسيك قد تظل محفورة في الذاكرة بسبب الخروج المخيب في نصف النهائي أمام الأرجنتين، فإن رايس، الذي أحرز هدفًا رائعًا في مرمى فرنسا، أعرب عن تفاؤله بمستقبل الفريق.

وقال رايس، في تصريحات لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): "هذا أفضل منتخب إنجلترا منذ فترة طويلة جدًا، وهذه حقيقة، ولا أحد يستطيع أن ينتزع ذلك منا".

وأضاف: "أعتقد أننا نستحق أن نشعر بالفخر كمجموعة، لكننا ما زلنا نشعر بحزن شديد بسبب خسارة تلك المباراة في نصف النهائي".

وتابع: "لقد سئمنا من الحديث عن فخرنا بالوصول إلى نصف النهائي أو ربع النهائي، فنحن نريد في النهاية الفوز مع منتخب إنجلترا. لكن إنهاء هذه البطولة في المركز الثالث يُعد إنجازًا حقيقيًا".

وأردف: "نحن قريبون للغاية، حقًا. لقد دار الكثير من الحديث عن هذه المجموعة خلال السنوات الماضية بعد الخروج من البطولات. كانت هناك خسائر في نصف النهائي وربع النهائي والنهائي".

واختتم رايس: "أعتقد أننا بحاجة إلى الاستمرار. أؤمن فعلًا بأننا قريبون. كرة القدم تُحسم بتفاصيل صغيرة، وفي الليلة الماضية خسرنا بسبب تلك التفاصيل، وداخل منطقتي الجزاء".

وكان منتخب إنجلترا على بعد دقائق قليلة من بلوغ المباراة النهائية، قبل أن يسجل منتخب الأرجنتين هدفين بداية من الدقيقة 85 عبر إنزو فرنانديز ولاوتارو مارتينيز، ليحسم بطاقة التأهل إلى النهائي على حساب الإنجليز.

ويأتي هذا الإنجاز في وقت يتطلع فيه الجماهير الإنجليزية إلى إنهاء عقود من الانتظار لتحقيق اللقب الثاني. وتؤكد تصريحات رايس على أن الفريق يملك المقومات اللازمة للمنافسة بقوة في البطولات القادمة، رغم خيبة الخروج من نصف النهائي.