أعلن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، الأربعاء، اتهام مدرب ساوثهامبتون توندا إيكيرت بالتجسس، بعد أن سمح بمراقبة تدريبات أندية إكسفورد يونايتد وإبسويتش تاون وميدلسبره قبل مباريات الموسم الماضي. وأقر النادي، الذي ينافس في دوري الدرجة الثانية، بالاتهامات، مؤكدًا في بيان: «سيواصل توندا والنادي التعاون الكامل والشفاف مع الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم». وأدت القضية إلى استبعاد ساوثهامبتون من نهائي الملحق المؤهل للدوري الممتاز، والذي تبلغ عوائده نحو 200 مليون جنيه إسترليني (268.1 مليون دولار)، بعد اعترافه بمراقبة تدريبات المنافسين قبل أقل من 72 ساعة من المباريات. وقدم إيكيرت اعتذارًا على وسائل التواصل الاجتماعي، زاعمًا أن هذه الممارسة كانت شائعة في دوريات سابقة.

وتأتي هذه الاتهامات في إطار جهود الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم للحفاظ على نزاهة المسابقات ومكافحة أي ممارسات غير رياضية.

ويُعد نهائي الملحق المؤهل لدوري الأضواء من أغلى المباريات في عالم كرة القدم، حيث يضمن الفوز به عوائد مالية ضخمة للنادي الصاعد. وقد تسفر التحقيقات عن عقوبات إضافية ضد ساوثهامبتون وإيكيرت، مما قد يؤثر على مستقبل النادي في دوري الدرجة الثانية.