على مدار السنوات الماضية، حقق نجم خط الوسط نجولو كانتي إنجازات لافتة مع منتخب فرنسا، لكن مسيرته كانت ستختلف جذريًا لو أنه اتبع مشاعره.

وقد تدخل زملاؤه في ليستر سيتي لإقناعه بتغيير وجهته الدولية.

لعب كانتي دورًا محوريًا في تشكيلة فرنسا لنحو عشر سنوات، حيث بلغ نهائي يورو 2016 وتوج بلقب المونديال 2018، كما استُدعي للظهور في كأس العالم 2026.

سجل لاعب الوسط (35 عامًا) 69 مباراة دولية بقميص فرنسا، وأحرز هدفين، ونال لقبين هما كأس العالم 2018 ودوري الأمم الأوروبية 2021.

كشف جيمي فاردي، رفيق كانتي في ليستر سيتي والفائز معه بلقب البريميرليغ 2016، مفاجأة عن زميله السابق.

وقال فاردي، في تصريحات نقلها موقع "فوت ميركاتو": "كان نجولو كانتي يرغب في تمثيل مالي، وليس فرنسا، تكريمًا لجذور والده".

وتابع: "أقنعناه بأنه سيفوز بكأس العالم مع فرنسا. لقد أهدى سيارته الميني كوبر لوالديه في القرية واشترى واحدة أخرى عندما سخر منه زملاؤه".

يعود أصل كانتي إلى مالي من جهة والده، وكان يميل إلى تمثيلها قبل أن يقنعه فاردي وزملاؤه باختيار فرنسا. أثمر هذا القرار عن مسيرة دولية حافلة جعلته أحد أهم لاعبي الوسط في العالم. مع اقتراب كأس العالم 2026، يظل كانتي عنصرًا مؤثرًا في خطط المنتخب الفرنسي، خاصة بعد انتقاله إلى فنربخشة التركي. تكشف تصريحات فاردي كيف يمكن للعقل أن ينتصر على العاطفة في مسيرة رياضي محترف.