أكد أطباء القلب أن الارتفاع الحاد في مستويات الكوليسترول، خاصة خلال مرحلة الطفولة والمراهقة، يرفع احتمالات الإصابة بتصلب الشرايين وأمراض القلب والسكتات الدماغية مستقبلًا، مع تشديدهم على أن النظام الغذائي المتوازن والتمارين المنتظمة يشكلان الدرع الوقائي الأساسي.

وتزداد أهمية هذه التحذيرات في ظل تزايد معدلات السمنة وقلة النشاط البدني بين الأطفال عالميًا.

وتزامنت هذه النصائح مع دراسة جديدة أجراها باحثون في جامعة كامبريدج ونشرت بمجلة Nature العلمية، أفادت بأن التعرض لمستويات عالية أو متذبذبة من الكوليسترول في مراحل العمر المبكرة قد يؤدي إلى ضرر دائم في جدران الأوعية الدموية.

نتائج الدراسة

اعتمد الباحثون على تجربة أُجريت على مجموعتين من الفئران، إذ تمت تغذيتهما بأطعمة غنية بالكوليسترول، إحداهما بصورة مستمرة والأخرى بصورة متقطعة.

وبيّن البروفيسور زياد مالات، أستاذ أمراض القلب والأوعية بجامعة كامبريدج المدعوم من مؤسسة القلب البريطانية (BHF)، أن اتباع حمية غنية بالدهون بشكل متقطع في سنوات العمر الأولى يفوق خطورة النظام المستمر، محفزًا زيادة ملحوظة في احتمالات تصلب الشرايين.

كما حلّل فريق بحثي آخر بيانات أكثر من 2000 مشارك ضمن دراسة Cardiovascular Risk in Young Finns Study، وتبين أن الأشخاص الذين تعرضوا لمستويات مرتفعة من الكوليسترول خلال طفولتهم كانوا أكثر عرضة لتراكم اللويحات الدهنية داخل الشرايين في مراحل لاحقة من حياتهم.

ما هو الكوليسترول؟

يوضح الدكتور أوليفر جوتمان، استشاري أمراض القلب في مستشفى ويلينغتون، أن الكوليسترول مادة دهنية موجودة طبيعياً في الدم، وتلعب دوراً مهماً في بناء الخلايا وإنتاج بعض الهرمونات.

وينقسم الكوليسترول إلى نوعين رئيسيين:

الكوليسترول الضار (LDL): يؤدي ارتفاع مستوياته إلى تراكم الدهون داخل الشرايين، ما يزيد خطر الإصابة بأمراض القلب.

الكوليسترول الجيد (HDL): يساعد على التخلص من الكوليسترول الضار ونقله بعيداً عن الشرايين، مما يحمي القلب والأوعية الدموية.

ما مخاطر ارتفاع الكوليسترول؟

بحسب الدكتور تشون تانغ، المدير الطبي في Pall Mall Medical، فإن ارتفاع الكوليسترول الضار يؤدي إلى تراكم الترسبات الدهنية داخل الشرايين، ومع مرور الوقت تصبح الشرايين أكثر ضيقاً، ما يعيق تدفق الدم ويزيد خطر الإصابة بأمراض القلب، الجلطات القلبية، السكتات الدماغية، أمراض الأوعية الدموية.

وشبّه تانغ الأمر بازدحام مروري داخل الأوعية الدموية، إذ يصبح تدفق الدم أقل كفاءة، وهو ما قد يؤدي إلى مضاعفات خطيرة.

من الأكثر عرضة للإصابة؟

يشير الخبراء إلى أن بعض الفئات تكون أكثر عرضة لارتفاع الكوليسترول، وتشمل: كبار السن نتيجة التقدم في العمر وتباطؤ عملية التمثيل الغذائي، الأشخاص الذين لديهم تاريخ عائلي أو اضطرابات وراثية مثل فرط كوليسترول الدم العائلي، المصابين بالسمنة، من يتبعون نظاماً غذائياً غير صحي، وقليلي النشاط البدني.

لماذا يجب الاهتمام بالكوليسترول منذ الصغر؟

يشدد الأطباء على أن متابعة مستويات الكوليسترول منذ سن مبكرة تمنح فرصة للتدخل المبكر وتعديل نمط الحياة قبل حدوث أي ضرر دائم للشرايين.

كما أن ارتفاع الكوليسترول غالباً لا يسبب أعراضاً واضحة، لذلك قد يظل الشخص مصاباً به لسنوات دون أن يدرك ذلك، قبل أن تظهر مضاعفات خطيرة مثل النوبات القلبية أو السكتات الدماغية.

4 مجموعات غذائية تساعد على خفض الكوليسترول

وينصح الخبراء بإدخال أربع مجموعات غذائية رئيسية إلى النظام اليومي للمساعدة في تقليل الكوليسترول الضار وتحسين صحة القلب، وهي: الفواكه والخضراوات الغنية بالألياف ومضادات الأكسدة. الحبوب الكاملة مثل الشوفان والخبز الأسمر والأرز البني. البروتينات قليلة الدهون مثل الأسماك والدجاج منزوع الجلد والبقوليات. الدهون الصحية الموجودة في الأفوكادو والمكسرات وزيت الزيتون، مع تقليل الدهون المشبعة والمتحولة الموجودة في اللحوم الدهنية والمقليات والأطعمة المصنعة.

خطوات أخرى لحماية القلب

إلى جانب النظام الغذائي، يوصي الخبراء باتباع عدد من العادات الصحية، أبرزها: ممارسة ما لا يقل عن 150 دقيقة أسبوعياً من النشاط البدني المعتدل، مثل المشي السريع أو ركوب الدراجة. الإقلاع عن التدخين، لأنه يقلل مستويات الكوليسترول الجيد (HDL) ويضر بالأوعية الدموية.

إجراء فحوصات دورية لمراقبة مستويات الكوليسترول، خصوصاً لمن لديهم عوامل خطر أو تاريخ عائلي للإصابة بأمراض القلب.

ويؤكد الباحثون أن الوقاية المبكرة من ارتفاع الكوليسترول تمثل استثماراً طويل الأمد في صحة القلب، إذ يمكن لتغييرات بسيطة في نمط الحياة أن تقلل بشكل ملحوظ من خطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية مستقبلاً.

Cardiologists have warned that high cholesterol levels, especially during childhood and adolescence, can significantly increase the risk of developing atherosclerosis, heart diseases, and strokes in the future, emphasizing that a healthy diet and regular physical activity are the first line of defense for prevention.

The warnings came alongside a recent study led by researchers from the University of Cambridge and published in the scientific journal Nature, which revealed that exposure to high or fluctuating cholesterol levels at an early age may leave long-term effects on vascular health.

Study Results

The researchers relied on an experiment conducted on two groups of mice, which were fed cholesterol-rich diets, one continuously and the other intermittently.

Professor Ziad Malhotra, a cardiology professor at the University of Cambridge supported by the British Heart Foundation (BHF), explained that an intermittent high-fat diet at an early age was the most dangerous, as it led to a significant increase in the risk of atherosclerosis compared to the continuous diet.

Another research team analyzed data from over 2,000 participants in the Cardiovascular Risk in Young Finns Study, finding that individuals who were exposed to high cholesterol levels during childhood were more likely to develop fatty plaque buildup in their arteries later in life.

What is Cholesterol?

Dr. Oliver Guttman, a cardiology consultant at Wellington Hospital, explains that cholesterol is a fatty substance naturally found in the blood, playing an important role in building cells and producing certain hormones.

Cholesterol is divided into two main types:

Low-Density Lipoprotein (LDL): High levels of this type lead to the accumulation of fats in the arteries, increasing the risk of heart diseases.

High-Density Lipoprotein (HDL): This type helps remove harmful cholesterol and transport it away from the arteries, protecting the heart and blood vessels.

What are the Risks of High Cholesterol?

According to Dr. Chun Tang, the medical director at Pall Mall Medical, high levels of harmful cholesterol lead to the buildup of fatty deposits in the arteries, and over time, the arteries become narrower, hindering blood flow and increasing the risk of heart diseases, heart attacks, strokes, and vascular diseases.

Tang likened this situation to traffic congestion within the blood vessels, where blood flow becomes less efficient, potentially leading to serious complications.

Who is Most at Risk?

Experts indicate that certain groups are more prone to high cholesterol, including: the elderly due to aging and a slowed metabolism, individuals with a family history or genetic disorders such as familial hypercholesterolemia, those who are obese, individuals following an unhealthy diet, and those with low physical activity.

Why Should Cholesterol Be Monitored from a Young Age?

Doctors emphasize that monitoring cholesterol levels from an early age provides an opportunity for early intervention and lifestyle modification before any permanent damage occurs to the arteries.

Additionally, high cholesterol often does not cause obvious symptoms, so a person may be affected for years without realizing it, until serious complications like heart attacks or strokes occur.

4 Food Groups to Help Lower Cholesterol

Experts recommend incorporating four main food groups into the daily diet to help reduce harmful cholesterol and improve heart health, which are: fruits and vegetables rich in fiber and antioxidants; whole grains such as oats, whole grain bread, and brown rice; low-fat proteins like fish, skinless chicken, and legumes; and healthy fats found in avocados, nuts, and olive oil, while reducing saturated and trans fats found in fatty meats, fried foods, and processed foods.

Other Steps to Protect the Heart

In addition to diet, experts recommend adopting several healthy habits, including: engaging in at least 150 minutes of moderate physical activity weekly, such as brisk walking or cycling; quitting smoking, as it lowers levels of good cholesterol (HDL) and harms blood vessels.

Regular check-ups to monitor cholesterol levels, especially for those with risk factors or a family history of heart diseases, are also advised.

Researchers affirm that early prevention of high cholesterol represents a long-term investment in heart health, as simple lifestyle changes can significantly reduce the risk of future cardiovascular diseases.

ويركز الخبراء على أن تغيير العادات الغذائية والرياضية في سن مبكرة يمكن أن يعكس مخاطر الكوليسترول المرتفع على المدى البعيد. ويشددون على ضرورة إجراء فحوصات دورية للأطفال الذين لديهم تاريخ عائلي مع ارتفاع الكوليسترول. وتظل الوقاية المبكرة أفضل استراتيجية لتجنب مضاعفات القلب والأوعية مستقبلًا.