بشفاه برتقالية.. اكتشاف نوع جديد من القردة في جمهورية الكونغو

أعلن باحثون في جمهورية الكونغو الديمقراطية عن اكتشاف نوع جديد من القردة يتميز بشفتين برتقاليتين لافتتين وصوت نداء عميق مدوٍّ.

ويأتي هذا الاكتشاف في إطار الجهود العلمية المتواصلة لاستكشاف التنوع البيولوجي للرئيسيات في القارة الإفريقية.

يصنف قرد "كولوبوس كونغوينسيس"، الذي يطلق عليه السكان المحليون اسم "ليكولي"، كخامس نوع جديد من القردة يكتشفه العلماء في إفريقيا خلال 75 عاما، وفق دراسة نشرت الأربعاء في دورية "PLOS ONE".

أوضح باحثون من جامعة "فلوريدا أتلانتيك" ومركز الدراسات العليا بجامعة مدينة نيويورك، في بيانين صدرا الأربعاء، أن القرد يتميز بفراء أسود طويل ولامع وملامح وجه ملفتة تجمع بين اللونين البرتقالي والكريمي.

وأضاف الباحثون أن هذا النوع يتمتع بـ"خصائص فريدة في الجمجمة والأسنان والهيكل العظمي تُميّزه عن جميع أنواع قردة الكولوبوس الإفريقية الأخرى المعروفة".

كما أنه أصغر حجمًا من أنواع قردة الكولوبوس القريبة منه، إذ يزن نحو 15 رطلاً، أي 6.8 كيلوغرامات.

وقالت جامعة "فلوريدا أتلانتيك": "يتميّز بفراء أملس يعكس الضوء، وملامح وجه درامية يبرزها شعره الأسود الطويل وأذناه الكبيرتان المطويتان".

وقالت كيت ديتويلر، الباحثة الرئيسية في الدراسة والأستاذة المشاركة في العلوم البيولوجية بكلية "تشارلز إي. شميدت للعلوم" في جامعة "فلوريدا أتلانتيك": "ساهم اكتشاف قرد كولوبوس كونغوينسيس في تغيير فهمنا لتطوّر القردة الإفريقية".

وأوضحت: "يُعدّ قرد كولوبوس ساتاناس، الذي يعيش على بُعد أكثر من 1,200 كيلومتر في وسط غرب إفريقيا، من بين أقاربه المعروفين.. لكن أدلّتنا الجينية تُظهر أن النوعين افترقا تطوريًا قبل نحو 4 إلى 5 ملايين سنة، في واحدة من أقدم حالات الانفصال التطوري المعروفة ضمن سلالة الكولوبوس".

بدأت رحلة توثيق النوع الجديد عام 2008، حين التقط باحثون صورة قرد غير مألوف في الجزء الشرقي الأوسط من جمهورية الكونغو الديمقراطية.

بعد عشر سنوات، تمكّن الباحثون من رصده بوضوح أكبر، وسجلوا ظهوره 114 مرة بين عامي 2018 و2022.

اعتمد الباحثون على دراسة تشريح القرد ومراقبته في موطنه الطبيعي، إلى جانب تحليل جيناته والاستعانة بالمعارف البيئية المحليّة، للتأكد من أنه نوع جديد لم يسبق وصفه علميًا.

وقال كريستوفر غيلبرت، المؤلف المشارك في الدراسة وأستاذ الأنثروبولوجيا في مركز الدراسات العليا بجامعة مدينة نيويورك وكلية هانتر، في بيان للجامعة: "عند اكتشاف نوع يُحتمل أن يكون جديدًا، يجب أن تكون الأدلة قاطعة".

مع ذلك، تظلّ هناك بعض المخاوف المُتعلّقة بالحفاظ على ليكويلي، إذ أن عمليات رصده تركّزت ضمن نطاق جغرافي تبلغ مساحته نحو 1,700 كيلومتر مربع.

وجاء في بيان جامعة مدينة نيويورك: "يقترح الباحثون تصنيف قرد كولوبوس كونغوينسيس ضمن فئة الأنواع المُهدّدة بالانقراض، نظرًا إلى محدودية نطاق انتشاره، وفقدان موائله، وضغوط الصيد التي يتعرّض لها".

وأضاف: "يقع موطنه المعروف داخل منتزه لومامي الوطني، ما يجعل حماية المنطقة أمرًا حاسمًا لبقاء هذا النوع".

وقال ألكسندر جورجييف، وهو محاضر أول في علم الرئيسيات بجامعة "بانغور" في ويلز إن التحليل "شامل ومقنع للغاية".

وأضاف لـCNN يوم الخميس: "يُعدّ اكتشاف نوع جديد من القردة، يجهله العلم كما يجهله إلى حدّ كبير السكان الذين يعيشون في موطنه، أمرًا نادرًا ومثيرًا للغاية".

وأوضح: "هذا يفسّر سبب تأخّر توثيق هذا النوع علميًا كلّ هذه السنوات"، لافتًا إلى أن "الغابات المطيرة في الكونغو حيث تعيش الرئيسيات تُعتبر شاسعة، ولا تزال أجزاء كبيرة منها غير مستكشفة جيدًا من قبل العلماء".

يمثل هذا الاكتشاف دليلا إضافيا على أن الغابات الاستوائية في حوض الكونغو لا تزال تخبئ أنواعا غير معروفة للعلم. كما يبرز أهمية الحفاظ على هذه النظم البيئية التي تتعرض لضغوط متزايدة بسبب أنشطة البشر.